西汉末年，国力逐渐衰退，皇帝沉湎享受，疏于朝政。竟宁元年（公元前33年），42岁的汉元帝刘奭病逝，18岁的刘骜接位，改号为建始，称汉成帝。成帝年幼，贪玩成性，宠幸于赵氏姐妹，昏庸无度，不理朝政，委托皇太后母亲王政君代理朝政。为了稳定政权，皇太后提拔为人谦恭、礼下贤士、勤奋工作的侄子王莽。建始11年（公元前22年），汉成帝任命王莽为内宫黄门侍郎。建始17年（公元前16年），提拔王莽为新教侯，出任骑都尉。王莽身居高位，又有姑妈皇太后的支持，却从不张扬，为人谦虚，不以自重，且生活简朴。常把自己的俸禄给门客、平民，甚至卖掉自己的马匹接济穷人，得到众大臣的称赞，又被提升至大司马（太尉统领军队）。绥和2年（公元前7年），汉成帝病逝，汉哀帝刘欣即位，改号为建平。汉哀帝不喜欢王莽，王莽只得辞官回乡，隐居新都。元寿2年（公元前1年），在位7年，年仅25岁的汉哀帝刘欣驾崩。由于汉哀帝没有嗣子，皇太后王政君立9岁的刘衎为帝，改国号为元始，称汉平帝。为了辅助年幼的汉平帝，太后王政君召回隐居在新都的王莽，出任四辅之首太傅（太傅、太师、国师、国将），主持朝政。元始5年（公元6年），年仅14岁的汉平帝刘衎病逝。为了掌控朝廷大权，王莽立2岁的婴儿刘婴为太子，皇太后王政君提议，让王莽代行皇帝之政，称为摄皇帝，改年号为居摄。居摄3年（公元8年），皇太后王政君将传国玉玺给王莽，王莽称帝，改国号为始建，称新朝帝*(1)，西汉终极。