一

二

三

四

......

孙立堂出生那年正赶上大清的覆亡，仿佛是他结束了满清的气数似的。他娘当年生他时，他爹孙慕义等在外屋，因为是第二胎，不似头一次紧张的坐立不是。在产婆出来报告前，老长工齐仁急急地跑了进来，一脸惶恐地说：

“老爷，外面都在轰扬，皇上退位了！”

孙慕义倏地转身盯着腰背微曲的齐仁看了好一会儿，才问：“真败了？那皇上在……”

“听说皇上还在皇宫里，早晚怕是要被赶出去了。”

孙慕义凝望着门外房脊上的远天，轻声说：“世道要乱了。”待听到里屋传来一声嘹亮的啼哭，及产婆的报喜“恭喜啊老爷，又添一个儿子，母子都平安……”，拧紧的眉头才稍稍舒展。转而又是一声轻叹。

孙立堂生在了一个还算富裕的家庭，不是书香门第，而是习武世家。据孙慕义说他家祖籍武术之乡河北沧州，后来迁到了南阳，没在城里，而是在阳城县东郊的一个小镇。再问缘由，他也说不清。据他猜测可能是避祸，躲过来的。他家祖上是做镖局生意的，不过迁到南阳之后便封了旗号，并严令后辈儿孙不许再走镖。孙家因有些地产，衣食也无忧。虽不走镖，功夫却没撂下。

孙家人不论男女个个习练通背拳，一来强身，再者自卫，不像别的家规传男不传女，但绝对是不外传的。不是怕别人学了这手段去，因家里不愁吃花，用不着费事收徒，主要担心声名传出去落下祸端。孙家人行事之谨守可见一斑。然而虽有严格的家训不让打架，儿孙没少在外面生事非，到孙立堂为最甚。他自打能下地走路就没少打架，先是跟家里弟兄们，后来打到外面，但凡有言语不和时。总是打了人，回来后挨他老子的板子。十多年下去，孙立堂简直是被他爹用板子拍着屁股长大的，似是打一板子就长一点儿，直到眼看着要赶上他爹。

时至暮夏，一个晌午孙立堂在西院放杂物的厢房里睡着了，在那条撑着他挨板子做帮兄的窄板凳上。那板凳有一巴掌宽，两尺来高，四尺来长。孙立堂一回回挨打时，总觉得一板子落下来，它就要塌掉。它在他的诅咒下直挺过十年去，当然不乏拿它出气时。

他又梦到下沉，身体一晃悠，板凳险些翻倒。瞬间醒了，脚一着地，惶恐慌乱的心才踏实了。他呆坐在板凳上愣了片刻，想到什么举目四望。见院里没人，开着门的正屋里也空落落的，听里外静了，缓声站起来，走到窗棂下继续朝外面扒望。

他本不想睡的，是要趁他家里其他人睡着了干一件“大事儿”，不想一躺就睡着了。睡这静样儿，其他人应该还在睡。他悄声拉开门，一只脚站到门外，左顾右盼，本方正俊朗的脸上掠过一丝幼稚的贼意。确定没人，疾穿过月亮门，迈向东院大门遥开的北屋正堂。

静的出奇。孙立堂穿过正厅，拐过偏房，在他爹娘卧室外驻足，听了片时，只声声蟋蟀搓弄翅膀的吱吱声。他蹑手蹑脚地进屋，见没人，缓舒半口气，朝着床榻走过去。到跟前弯腰探手，抓摸片刻取出一个三尺见长的紫杉木盒子来。打开，一把宝剑耀眼在面前。他从腰里抽出事先准备下的布，将剑裹上，攥在手里，放回盒子，匆匆走出去，出大门前听到齐仁的声音一颤。