全书讲述中国抗日战争中最为惨烈悲壮的南京保卫战的故事。 赵怀德是中国国民革命军陆军第74军第51师302团上尉营长。自庐山军官训练团归队后，立刻随军参与淞沪会战，鏖战85天，因为金山卫的失守，全军被迫后撤，可就在撤退命令传达到赵怀德的手里的时候，正面的日军正巧对其所在的阵地发动强攻，四面楚歌，处境危急，好在这个时候昔日结草拜把的弟兄不顾安危，挺身解围，但也因为日军的影响而迟误了全连向团部归建的时间。一行人摸索着向着团部可能的所在前进，却在中途无意中解救了战地医院的少校军医黄秋宛，在战争岁月，两人逐渐在争吵和羁绊中产生朦胧的感情。可就在队伍前行快要抵达全军后撤的据点白鹤港的时候，董语嫣、邱玉麟的横空出现，却彻底让赵怀德与黄秋宛两人分道扬镳，从此入梦相思。 掉了队的军人，有时候就像是一群没了娘的孩子，孤独无依，一切都需要自己摸索和承担，不管是好事还是坏事。当赵怀德一行人千难万险地赶到昆山，万幸的是：他们终于遇上了“一奶同胞”——305团张灵甫的主力，可万恶的是，与昆山失陷的消息同时传来的却是张灵甫的欺骗和背弃。赵怀德他们又一次成了孤独无依的枯魂野鬼，甚至就连好不容易保存下来的部队也昆山保卫战中彻底散落。赵怀德只能是在疑似共产地下党的掩护和帮助下逃离昆山，与庞黑子、董语嫣、报倌抬着受伤的刘洪七面对着日本人没日没夜的空袭和随时可能出现的步兵斥候，一步一步艰难得朝着南京走来。可没想到，迎接他赵怀德归来的不是鲜花和掌声，却是那张灵甫的一纸恶人告状式的“勾结日寇、丧城失地”罪名，这让险些冻死在军人监狱里的赵怀德一度心灰意冷，好胡老黑和黄秋宛的帮助，终究让这件冤案化险为夷，可是对于这两位恩人，赵怀德甚至都来不及说一声谢谢。 此时日军的铁蹄已经兵临南京城下，匆匆上任的赵怀德重新规整部队，却意外得知部队藏着日本内奸，曾经帮助过自己吴家村惨遭屠戮以及结拜兄弟惨死的消息，这让赵怀德有些怒不可遏，指挥着部队向着牛首山与方山之间的鄂村发动绝死攻击，可最终得到的却是一道“牛首山失守，全团撤退水西门”的命令。在光华门外赵怀德以失去一只手臂的代价协助87军全歼入城的日军一个中队，算是这三十多天来他经历的唯一一场胜仗。 只是无奈的却是，等到赵怀德从昏厥中醒来，南京却已经城破在即，团长程智命丧水西门，全团分崩离析，挹江门上的混乱这些所有的变故，都让赵怀德感到了力不从心，他在匆忙中找到了一直在金陵大学等待着自己归来的董语嫣，却得到了黄秋宛身陷重围的消息。 再次纠结在这两个女孩的身上，可这次赵怀德选择了领兵救下黄秋宛，可最后看到的却是邱玉麟的舍生取义、董语嫣的尾生抱柱。在凄苦落泪中，赵怀德依照当日从昆山脱身的方法半混半冲得杀出水西门，可在赛虹桥和屠戮吴家村的日军正面相遇，赵怀德选择了以死换生，就像是共产党的老王头，就像是天生宿敌的邱玉麟一样，以他的牺牲换取其他人的生存，伴随着《旗正飘飘，马正萧萧》的歌声，巨大的爆炸火云在赛虹桥的上空升起。这或许也是他赵怀德身为国民革命军陆军上尉主导的与日军交战的唯一一胜，也是南京保卫战中最不为人知的唯一一胜。