这是一部试图探索人的独特性及其本质的小说。行文时不时闪耀着顿悟式的科普品质，以及魔幻现实主义的寓言性。 小说由四部分组成:绿纹危机、一个幻觉的过去、混沌之死、山鬼之死(混沌之死与山鬼之死两章为一部分)和生于寅卯。正如贝多芬晚年的四重奏，每个部分代表着主人公的不同时期。小说以身份、恐惧、亲密关系、知觉、存在与虚无等为母题,探讨了人如何借助爱、智慧和想象力而重获新生。