距皇宫北门只五里处,新修了一座官邸,门首开处正对着皇宫,正门门楹上有一御赐的金匾,匾上书“敕造柳家庄”五个大字,左右则镌刻着一副联儿,上联写的是“英雄侠义治乱世”,下联表的是“江湖豪情保乾坤”,这府邸就是柳家庄,上下两联也是皇上所拟,用来昭示开国功臣柳福子的丰功伟绩。
这日正值寒冬腊八,之前大雪下了好几天,到了今日才算止了。难得今日雪霁日出,柳家庄的孙管家一早就招呼庄里仆人扫雪,这一扫就从清早扫到了黄昏,孙管家靠在庄前石狮子上,双手插袖,嫌弃下人干活太慢,两片嘴唇上下合动,净说些刻薄话。
这当口,自街头转来一辆马车,待走近了,孙管家认出赶车的是镇国公府的傅管家。
镇国公贺老将军为大宁建朝南征北战,立下了汗马功劳,皇帝赞其是宁朝建朝第一功臣,功绩不在柳福子之下,孙管家自然不敢怠慢,忙迎了上去,殷勤道:“傅管家,怎地你亲自来了,可是要接贺老将军回府吗?”
傅管家还未及答话,自马车后转入一匹高大俊朗的枣红马,马上坐着位军爷,披着铠甲,一根长鞭在他手上耷拉在地。一股怒气从孙管家的心头窜起,指着那军爷鼻子骂道:“当兵的,滚下来,知道这是什么地方吗?路过此地竟然敢不下马!”
“啪”的一声清脆鞭响,那耷拉在地的鞭子如活物一般,不偏不倚,正抽在孙管家两片嘴唇上,这两片薄唇瞬时变的如驴唇一般厚实,痛得孙管家捂嘴弯腰,支支吾吾半天,话都说不出来。
傅管家忙到马前,对那军爷道:“莫统领,您别着恼,柳家庄门前,‘武官下马、文官下轿’,这是皇上定下的规矩。”
这位莫统领军冷哼一声,跳下马来,问孙管家道:“贺老将军可曾在你家府上?”
孙管家听闻傅管家称呼此人“莫统领”,便知此人是贺老将军的牙门军统领莫言欢,听说此人性格刚直古怪,很不近人情,忙卖乖道:“贺老将军,哎呦……贺老将军他午时来的,现在估计正和我们老爷切磋功夫呢。”
傅管家道:“孙管家,你是不知,若是我家老爷到别的地方去,派个小子接我家老爷回府便是,可老爷一到了贵庄,便总要忘了时辰,寻常人还请他不回,故我家奶奶才让我同莫统领一起来请老爷回府。”
孙管家心道:“接你家老爷就接你家老爷呗,火气怎么这么大!”偷眼去瞄莫言欢,见他面上刀痕颇多,面色铁青,活脱脱一张阎王面。
莫统领叱道:“还不带路!”
将孙管家吓了一跳,忙道:“是是是。”便就领着二人往府里走。
三人穿过几个堂院,听见刀剑相击之声,孙管家指着一处院子道:“贺老将军和我家老爷就在那院里演武,你们自己去吧。”
傅管家道:“相烦孙管家去通告一声。”
孙管家忙摆手道:“不去,不去,我家老爷也是个武痴,练起武什么都不顾的,我现在要进去打断了他们,回头肯定要骂我几句的。”
莫言欢不去理他,同傅管家径直进了院子,但见两个白发苍苍的老翁在这院子里刀来剑往,辗转腾挪,正打着痛快。两个老翁自然是贺老将军和柳庄主。那贺老将军持一口虎头金刀,柳庄主使的则是一柄不足一尺长的短剑。
莫言欢瞧这柳庄主的剑法,当真是神出鬼没。一柄短剑竟如活物一般,附在柳庄主身上,攻左击右,随心而动,实在迅捷,常言说“一寸短一寸险”,柳庄主的剑法,当真是险到极处,饶是贺老将军金刀挥舞,奋勇无敌,却是处处受制。当下心道:“闻说他柳家三十二路剑法,极难练成,便是自幼练习,也需到四五十岁才能到炉火纯青的地步,且必须日日操练,否则日益生疏,前功尽弃,今日一见,柳家剑法当真是厉害。”
心中正想着,忽见柳庄主手腕翻转,挽个剑花,来刺贺老将军左腿,贺老将军拔刀来救,哪知柳庄主这一招并没使硬,剑锋上走,正对贺老将军胸前,这一切都只是眨眼的功夫,柳家剑法实在是防不胜防,贺老将军哪里回救得急?
莫言欢正在出神,见此景,不假思索,手中长鞭便甩了出去,冲着柳庄主面门呼啸而去。柳庄主专心与贺老将军过招,没防着身后有人偷袭,只听“呼”的一声,这鞭梢来得好快,连向后翻了三个跟头,方才避过,心中突突跳个不停。
莫言欢立刻醒悟:“两个老人比武,哪里真会出杀手,自己这么唐突,又属背后偷袭,真是大大的不该。”又想柳庄主白发苍苍,刚才翻的那三个跟头,哪像个老头子,当下心中钦佩之情油然而生。
贺老将军哈哈大笑道:“柳老弟,好俊的功夫,便瞧这三个跟头,老夫真个佩服!”
柳庄主拱手道:“将军说笑了,我这跟头啊,全仗着我以前的行当。”
柳庄主以前是做什么的?京剧里头有生旦净末丑,柳庄主年轻时做的就是武生这个行当,在台上翻几个跟斗是常有的事。